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Sergeant Edwin “Erwin” Phillips (Service Number: R/174196) was born on May 23, 1921, in Montreal, Quebec, to Edwin T. and Rachel Phillips, who had emigrated from the British West Indies. He was one of nine surviving children. Three of his brothers also enlisted in the Canadian Forces during World War II.
Before the war, Erwin worked as a printer’s apprentice. At age 21, he enlisted in the Royal Canadian Air Force on June 24, 1942, training as an airplane mechanic. He later joined the No. 168 Heavy Transport Squadron, where he accompanied transatlantic cargo flights.
After the war, Poland faced a severe humanitarian crisis, with a critical shortage of medical supplies. The Canadian Red Cross donated penicillin, and the Canadian military transported it overseas. On November 4, 1945, Erwin was the flight engineer on a Flying Fortress aircraft carrying medical aid to Warsaw, Poland. Tragically, the plane crashed into a hilltop near Halle, Germany, killing all five crew members.
Erwin’s death was mourned by his family, Canada, and Poland, recognizing his sacrifice in humanitarian service. He and his fellow airmen are buried at Munster Heath Cemetery in Germany.
In 1946 the Prime Minister William Lyon MacKenzie and Polish dignitaries honoured the widows and family members at a ceremony in Ottawa.
An annual commemorative ceremony to honour the Five Fallen Soldiers is held at Uplands Air Force Base.
Le sergent Edwin « Erwin » Phillips (numéro de service : R/174196) est né le 23 mai 1921 à Montréal, au Québec, de Edwin T. et Rachel Phillips, qui avaient émigré des Antilles britanniques. Il était l'un des neuf enfants survivants. Trois de ses frères se sont également enrôlés dans les Forces canadiennes pendant la Seconde Guerre mondiale.
Avant la guerre, Erwin travaillait comme apprenti imprimeur. À l'âge de 21 ans, il s'enrôle dans l'Aviation royale canadienne le 24 juin 1942 et suit une formation de mécanicien d'avion. Il a ensuite rejoint le 168e Escadron de transport lourd, où il a accompagné les vols de fret transatlantiques.
Après la guerre, la Pologne a été confrontée à une grave crise humanitaire, avec une pénurie critique de fournitures médicales. La Croix-Rouge canadienne a fait don de pénicilline et l’armée canadienne l’a transportée à l’étranger. Le 4 novembre 1945, Erwin était ingénieur de vol sur un avion Flying Fortress transportant de l'aide médicale à Varsovie, en Pologne. Tragiquement, l'avion s'est écrasé au sommet d'une colline près de Halle, en Allemagne, tuant les cinq membres d'équipage.
La mort d'Erwin a été pleurée par sa famille, le Canada et la Pologne, reconnaissant son sacrifice dans le service humanitaire. Lui et ses camarades aviateurs sont enterrés au cimetière de Munster Heath en Allemagne.
En 1946, le premier ministre William Lyon MacKenzie et des dignitaires polonais ont honoré les veuves et les membres de la famille lors d'une cérémonie à Ottawa.
Une cérémonie commémorative annuelle en l'honneur des cinq soldats tombés au combat a lieu à la base aérienne d'Uplands.
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