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Harrison William Ryan was born in Charlottetown, Prince Edward Island, and was raised by his maternal grandparents, Albert and Charlotte Ryan. Charlotte was a great-granddaughter of David Sheppard and Kesiah Wilson, who were brought to PEI as slaves in 1786 by the second Lieutenant-Governor, Edmund Fanning. Harrison grew up alongside Charles Ernest Ryan and considered him a brother.
At the age of 17, Ryan enlisted in the Royal Canadian Army on June 30, 1941. He was deployed to England in September 1941 and served as a Nursing Orderly with the 22/21 Field Ambulance Unit and the 5th General Hospital. His role involved providing essential medical care to wounded soldiers.
On July 7, 1944, Ryan disembarked in France, where he continued his service in battlefield medical units, treating soldiers following the D-Day invasion. In May 1945, he volunteered for the Pacific Theatre, demonstrating his unwavering commitment to the war effort. He was discharged on October 13, 1945, and returned home to PEI.
Ryan’s military service remained largely unknown to his family until his records were obtained years later. His dedication as a medical orderly in wartime conditions highlights the vital contributions of Black Canadian soldiers in World War II.
After the war, Ryan lived a quiet life until his passing on September 22, 1967. His legacy endures as part of the larger history of Black Canadians who served their country with courage and determination.
Harrison William Ryan est né à Charlottetown, à l'Île-du-Prince-Édouard, et a été élevé par ses grands-parents maternels, Albert et Charlotte Ryan. Charlotte était l'arrière-petite-fille de David Sheppard et de Kesiah Wilson, amenés à l'Île-du-Prince-Édouard comme esclaves en 1786 par le deuxième lieutenant-gouverneur, Edmund Fanning. Harrison a grandi aux côtés de Charles Ernest Ryan et le considérait comme un frère.
À l'âge de 17 ans, Ryan s'est enrôlé dans l'Armée royale canadienne le 30 juin 1941. Il a été déployé en Angleterre en septembre 1941 et a servi comme infirmier auxiliaire au sein de l'unité d'ambulance de campagne 22/21 et du 5e Hôpital général. Son rôle consistait à prodiguer des soins médicaux essentiels aux soldats blessés.
Le 7 juillet 1944, Ryan a débarqué en France, où il a poursuivi son service dans des unités médicales sur le champ de bataille, soignant les soldats après le débarquement du jour J. En mai 1945, il s'est porté volontaire pour le théâtre des opérations du Pacifique, démontrant ainsi son engagement indéfectible envers l'effort de guerre. Il a été libéré le 13 octobre 1945 et est rentré chez lui à l'Île-du-Prince-Édouard.
Le service militaire de Ryan est resté largement inconnu de sa famille jusqu'à ce que ses dossiers soient obtenus des années plus tard. Son dévouement comme infirmier en temps de guerre souligne la contribution essentielle des soldats noirs canadiens pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, Ryan a vécu une vie tranquille jusqu'à son décès le 22 septembre 1967. Son héritage perdure dans l'histoire plus vaste des Canadiens noirs qui ont servi leur pays avec courage et détermination.
